Los riñones son unos órganos vitales que se encargan de eliminar los productos residuales del cuerpo, de regular los líquidos, y también producen algunas hormonas. La enfermedad renal se produce cuando los riñones dejan de realizar estas funciones correctamente. Si este fallo en el funcionamiento es puntual hablamos de un proceso agudo de enfermedad renal, que con el tratamiento adecuado se puede recuperar. Si el fallo perdura en el tiempo es cuando hablamos de enfermedad renal crónica (ERC).

Definimos la ERC como la disminución de la función renal durante más de 3 meses, una disminución que se refleja en:

• Disminución de la capacidad de filtrar las toxinas por debajo de una cifra consensuada que es < 60 ml/minuto por la superficie corporal.
• O por la presencia de daño renal, que puede manifestarse de varias formas:
• De forma directa, cuando vemos las alteraciones en una muestra de tejido renal tomada mediante biopsia.
• Indirectamente :
  Por marcadores de daño renal, como albuminuria, proteinuria, o alteraciones en el sedimento, que se detectan mediante un análisis de orina.
  Por alteraciones en las pruebas de imagen (quistes …)

La ERC se clasifica cinco grados en función del deterioro, siendo el grado 5 el más avanzado. Se considera que una persona sufre enfermedad renal crónica avanzada (grado 5) cuando su función renal disminuye a menos de un 15% de lo normal.

Los riñones no duelen y en muchas ocasiones la enfermedad renal no da síntomas hasta que los riñones han dejado de funcionar, por ello es muy importante la prevención y la realización de pruebas periódicas de detección precoz. También es posible notar síntomas por la acumulación de toxinas y el exceso de agua en el organismo.

Cuando los riñones dejan de funcionar, existen diferentes tipos de tratamiento sustitutivo renal (TRS), que incluyen el trasplante y la diálisis. Entre las opciones de terapia sustitutiva renal, el trasplante, y sobre todo si es de donante vivo, ofrece los mejores resultados para los pacientes.