El tiempo de espera para un trasplante renal depende de muchos factores. Entre ellos, el tipo de donante, si es un donante vivo o fallecido. Si el trasplante es de donante vivo es una intervención programada con fecha concreta. En el caso de trasplantes de donante fallecido, el paciente está en lista de espera en una unidad de trasplante hospitalaria, que es la encargada de gestionar la misma y dispone de todos los datos personales y médicos necesarios. Cuando aparece un posible donante, el médico responsable es quien decide el mejor candidato a ser trasplantado en función de los datos médicos.

Las comunidades autónomas disponen de laboratorio de histocompatibilidad, que comprueban que el cruce entre donante y receptor se hace con el máximo de garantías.