Es una opción que siempre se tiene que ofrecer a las personas con enfermedad renal crónica, teniendo en cuenta que es la que más beneficios tiene en términos de calidad de vida y supervivencia a largo plazo.

Las opciones para recibir un trasplante renal son que el órgano proceda de un donante vivo o de un donante cadáver. Existen ciertas diferencias que es importante conocer. El trasplante renal de donante cadáver, aunque es una muy buena opción, se debe tener en cuenta que es un órgano que procede de una persona que ha fallecido por algún motivo y que durante todo el proceso hasta el trasplante se producen unos daños sobre ese órgano que hacen que comprometan su supervivencia y capacidad de funcionar. En cambio, cuando hablamos de trasplante de donante vivo, se trata de una persona sana que voluntariamente se somete a una serie de pruebas para confirmar que su función renal es excelente. En este caso, el proceso de extracción e implantación del órgano se va a producir en una situación mucho más controlada y rápida, por lo que a largo plazo ese órgano funcionará mejor y esto se traducirá en una mayor supervivencia tanto del paciente como del propio órgano. Además, si se realiza la evaluación con tiempo, es posible trasplantarse de donante vivo sin tener que hacer diálisis, siendo así los resultados todavía mejores.

En principio, cualquier enfermo renal puede ser candidato a recibir un trasplante de donante vivo. Incluso, en los casos en los que los receptores presenten comorbilidades u otras enfermedades que hacen que sean procesos más complejos, ya sea quirúrgicos o médicos, es mejor el trasplante de donante vivo.

El grupo sanguíneo es una limitación cuando es un órgano procedente de donante cadáver. Es decir, cuando una persona está en lista de espera para recibir un trasplante de donante cadáver, siempre se hace de acuerdo con su grupo sanguíneo. Pero si es un órgano de donante vivo, siempre se tiene un margen para preparar ese trasplante y eso permite que se pueda realizar en muchos casos una terapia de desensibilización, es decir, de preparación del receptor retirando los anticuerpos contra el grupo sanguíneo de ese potencial donante.

En el caso de que exista alguna incompatibilidad, como pueden ser que existen defensas frente a una sangre diferente a la del propio receptor (aumentando el riesgo de rechazo), que el donante sea de edad mucho más avanzada que el receptor, o que haya diferencias de tamaño entre donante y receptor, etcétera, existe una tercera opción que es el trasplante renal de donante cruzado. Una opción que sigue siendo recibir un trasplante de donante vivo, con todas las ventajas que eso implica. La diferencia es que como no puede ser directo, se hace a través de una plataforma controlada y ejecutada por la Organización Nacional de Trasplantes (ONT). En definitiva, se trata de un trasplante renal de donante vivo, con la peculiaridad de que se realiza entre un donante y un receptor que no se conocen, fruto de un intercambio entre los donantes de dos o más parejas que son incompatibles.

Cuando un paciente tiene enfermedad renal crónica, es esencial valorar la situación antes de que reciba terapia renal sustitutiva renal, ya sea diálisis o trasplante, teniendo en cuenta que la mejor estrategia, en términos de salud y de calidad de vida, se obtiene con la opción de trasplante de donante vivo de forma anticipada. Es decir, que este trasplante se realice cuando los riñones propios ya no funcionan y se requiere de terapia sustitutiva.

Cuando se evalúa a un posible donante vivo, lo primero que se hace es explicarle que esta decisión es totalmente altruista y voluntaria, es decir, sin ninguna presión psicológica, económica ni social. Esta persona se tendrá que someter a toda una serie de evaluaciones, tanto de la función de los riñones, como de sangre, orina, etcétera. Se realiza un estudio de otras posibles enfermedades, así como un asesoramiento muy estricto en cuanto a los factores de riesgo cardiovascular, como son hipertensión, diabetes, obesidad, sedentarismo, tabaco, etcétera, ya que todo este conjunto de factores de riesgo también daña a los riñones. En definitiva, se tiene que garantizar que esta persona con una buena función renal cumple los requisitos para ser donante, y ser consciente que tendrá que mantener hábitos de vida saludables como la población general.

Esto implica, además, que esta persona pasará de tener dos riñones a tener solo uno y que ese riñón compensará el hecho de haberse quedado solo. Asimismo, existe un riesgo muy bajo de que a largo plazo esta persona sufra enfermedad renal crónica; menos del 1% a los 15-20 años tras donar el riñón.

Es bastante probable que se sienta perdido, que no sepa cómo empezar a buscar a un donante de riñón. Cuando en la consulta le expliquen las opciones de tratamiento renal sustitutivo, puede preguntar al equipo médico. En cualquier caso, quizás incluso le parezca raro pedir una donación renal, pero hay cosas que puede hacer para facilitar la búsqueda de un donante vivo. Puede empezar preguntando a sus amigos y familiares. Aunque no siempre, los familiares suelen ser buenos candidatos para la donación renal. Es importante que practique contando su caso, ya que la insuficiencia renal es un trastorno que no se ve. Es posible que muchos de sus conocidos no sepan siquiera que usted tiene insuficiencia renal y necesite un trasplante. Quizá sea difícil hablar de ello, pero necesitar un riñón para poder vivir más y mejor no es algo de lo que haya que avergonzarse. No descarte a nadie. Empiece por los familiares. Son los que más probabilidad tienen de ser compatibles. Después piense en amigos y conocidos.